La Tierra normalmente recibe las radiaciones solares y emite a su vez al espacio radiaciones térmicas, si estas radiaciones son atrapadas por gases de efecto invernadero necesariamente se tiene que producir un calentamiento de la superficie y en la atmósfera de nuestro planeta.
Uno de los problemas ambientales que más nos afecta por sus propias característica es el calentamiento global, la idea de que el planeta se viene calentando como resultado de la actividad humana ha sido ampliamente discutida y divulgada.
Dada la toma de conciencia sobre el proceso que ha adquirido la comunidad, se conoce que desde la Revolución Industrial en el pasado siglo, fábricas, plantas generadoras de electricidad, automóviles y granjas agrícolas y ganaderas han cargado la atmósfera con gases de efecto invernadero entre los que se destacan por su mayor impacto en el fenómeno ambiental, el dióxido de carbono resultante de la combustión de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) es el más notable de ellos.
La deforestación sistemática de los bosque en toda la superficie terrestre, también ha colaborado en este fenómeno de formación de gases de efecto invernadero. Además, existen otros gases que son producidos por el hombre como los flourocarbonos que ayudan a la formación de este fenómeno, otros gases como el monóxido de carbono y óxidos de nitrógenos, así como compuestos orgánicos volátiles que no contienen metano, contribuyen indirectamente al efecto invernadero, porque pueden producir estos gases por transformaciones químicas o por influencia en el tiempo de vida en la atmósfera de los mismos.
Las evidencias de que el clima mundial está cambiando, de que existe un calentamiento del mundo a escala global son más recientes, en un reporte editado en el primer trimestre del año en curso por un grupo de organizaciones no gubernamentales (ONG) de las Naciones Unidas sobre los cambios climatológicos se llegó a la conclusión de que el calentamiento a nivel mundial es inquietante, que la temperatura en nuestro planeta se ha incrementado en 0.55 grados Celsius sobre las del siglo pasado y se predice un aumento entre 1 y 2 grados celsius en el presente siglo, la comunidad científica considera que este calentamiento tiene un impacto directo sobre más de 420 procesos físicos en todo el planeta y en especies de plantas y animales de todos los continentes.
Han desaparecido las nieves de las cimas de muchas montañas alrededor del mundo, incluyendo las legendarias nieves del Kilimanjaro tan bien recreadas en la novela homónima del famoso escritor Ernest Hemingway, han desaparecidos arrecifes coralinos debido a que el aumento de temperatura en los océanos no crea las mejores condiciones para su desarrollo, la desertificación es un proceso normal en muchas partes del mundo, los eventos de El Niño han creado devastadoras tormentas en las costas del Pacífico, los hielos de las zonas árticas comienzan a derretirse, y se observan cambios en los límites de las zonas costeras de muchos países, así como cambios en los patrones migratorios de ciertos animales.
En 1997 se efectuó en Japón una reunión sobre el calentamiento global, delegados de 150 naciones adoptaron un tratado internacional para limitar la emisión a la atmósfera de gases de efecto invernadero en un 5.2% con respecto al año 1990, este acuerdo se conoce como Protoclo de Kyoto.
Según un informe para el período 2000-2001 publicado por World Resources, los Estados Unidos con poco más del 4% de la población mundial produce el 25% del dióxido de carbono, siendo el mayor productor de ese gas a nivel mundial seguido por China y Rusia. Nuestro país, que no presenta un gran desarrollo industrial, está reportado con un per cápita anual de emisión de dióxido de carbono de entre 2.5 y 7 toneladas, lo que lo coloca al lado de países de más nivel de desarrollo industrial como son Méjico, Argentina y España.
